Одним из самых выдающихся представителей декабристского движения, жизнь которого особенно тесно связана со Смоленским краем, был Иван Дмитриевич Якушкин.
Род Якушкиных имеет довольно древнюю историю. Он вёл свое исчисление с первой четверти XV века, когда один из отдалённых предков декабристов – Федор Ян Ольгович Якушевский переселился из Польши в Великое княжество Московское. С этого времени родовым гнездом Якушкиных становится сельцо Жуково, Вяземского уезда, Смоленской губернии.
В этом старинном родовом гнезде, в небольшом господском деревянном доме, окруженном скромным фруктовым садом, в семье титулярного советника 28 декабря 1793 года родился будущий декабрист Иван Якушкин.
Отца Иван Дмитриевич лишился очень рано. Всё воспитание легло на плечи отзывчивой и заботливой матери, Прасковьи Филагриевны, урождённой Станкевич, которая, по оценке хорошо знавшего её человека, была «добрейшей женщиной».
Всё хозяйство Жукова перешло в руки дяди-опекуна Семёна Андреевича Якушкина, по достоинству названного в своих «записках»
Родственником Якушкиных В.И. Лыкошкиным «известным аферистом». Это был весьма предприимчивый делец, каких среди людей его класса было немало, шедший для достижения цели на любые махинации, как бы грязны они ни были.
Вскоре после смерти отца хозяйство Якушкиных стало приходить в упадок и разорение, вызвавшее некоторый период скитания семьи по родственникам. Сначала Якушкины переехали в Крзулино к Лыкошкиным, живших в 15 километрах от Жуково, затем переехали в орловское имение дяди-опекуна, но, не ужившись, видимо, с дядей, снова вернулись обратно, в родное имение.
В семье Лыкошкиных Якушкины прожили три с лишним года, и нашли себе много новых искренних и верных друзей. По свидетельству Лыкошкина, родственники «жили и учились, как одной семьёй. Четыре года прошли в самой полной гармонии».
Через Лыкошкиных Якушкин ещё в детские годы завязал дружеские отношение с С.А. Грибоедовым. Они часто встречались в поместье деда Грибоедова – Хмелите.
Своё первое образование Якушкин получил в Жукове, от учителей и гувернантов, нанятых его матерью. Но мысли и убеждения, решившие судьбу будущего декабриста, он получил, по мнению новых исследователей, именно в той благоприятной среде, создавшейся в селе Козулино у Лыкошкиных.
Якушкин рос здоровым, крепким, жизнерадостным мальчиком, с «каким-то избытком жизни» и «необузданной пылкостью нрава», по его собственному выражению. Он был вдумчив, серьезен, скромен, откровенен и прям. Ему были чужды самовлюблённость и тщеславие, ложь и лицемерие.
В 1808 году Иван Дмитриевич отправляется в Москву для прохождения университетского курса. Три года он обучался на факультете словесности Московского университета. Он относился к числу первых дворянских детей, попавших под сени университетов. Нельзя не подчеркнуть, что образ жизни Якушкина в Москве резко отличался от образа жизни других студентов-дворян. Он жил в скромных комнатах профессора словесности Мерзлякова и не знал ни гувернёров, ни штата прислуги, ни каких-либо особых удобств, говорящих о его принадлежности к аристократической молодёжи. Тут, разумеется, сказывается бедность и характер воспитания.

В 1811 году для Якушкина началась военная служба в лейб-гвардейском Семеновском полку. С этим полком он, в чине подпрапорщика, вступил в Отечественную войну и проделал с ним все компании 1812-1813-1814 гг. как свидетельствует его формуляр, Якушкин участвовал в Бородинской битве, в сражениях под Тарутино и Малоярославцем, в крупном сражении при Люцене в Саксонии и, наконец, в «битве народов» под Лейпцигом. Со своим полком дошёл до Парижа. О доблести Ивана Дмитриевича говорят его знаки отличия и медали. За Бородинское сражение он был награждён орденом Святого Георгия. Также он имел и другие русские и прусские ордена.
Эта война ещё больше убедила Якушкина в правоте своих взглядов на тогдашнее устройство страны, на крепостной произвол и вопиющую несправедливость, царившую повсюду. Его характер, совесть и патриотизм прошли серьёзную проверку в бою.
Якушкин был одним из инициаторов создания «Союза спасения», принимал активное участие в общественной деятельности декабристов в Петербурге. За свои революционные взгляды и поступки был сослан в Сибирь, на военное поселение. В 1856 году он был амнистирован, но переезд в Москву, к сыну, только подорвал его силы. Гонения за его прошлое не прекращались. Разлука с друзьями, вынужденное бездействие и суровые условия жизни быстро сделали своё дело – Якушкин, выдающийся сын отечества, его истинный патриот, скончался от болезни в Москве, в 1857 году 24 августа. Это стало настоящей трагедией для всех 24 декабристов, доживших до этого дня…

О литературной деятельности Ивана Дмитриевича Якушкина известно не очень много. Все свои жизненные силы он посвятил делу декабристов, что сильно отразилось на его сочинениях. Он уделял литературе наверняка не так много времени, сколько хотел. Несмотря на это, даже те немногие, но дорогие для общества свидетельства его творчества, представляют большой интерес как для рядового читателя, так и для историка.
До наших дней сохранились черновики статьи, которую Якушкин собирался опубликовать в одном из столичных журналов (в каком точно не известно) в 1814 году. Статья была написана в Париже, уже по окончании войны. В ней Якушкин чётко выражает своё мнение относительно революции проведённой Наполеоном, и послужившей началом его правления. Он пишет о своём несогласии с тем, что Наполеон, а не законный король Франции Людовик, стоял у трона. По мнению Якушкина император, даже в вынужденной эмиграции, остаётся на своём посту. «Возвращение французского короля в свою столицу» - так он в своём черновике обозначил главный тезис статьи. Очень жаль, но до нас не дошли другие свидетельства увлечения Якушкина публицистикой. А они несомненно были. Такой деятельный человек и гражданин как Якушкин не мог оставаться в стороне от событий в стране, он наверняка готовил и иные публикации.
Пожалуй, только одно серьёзное и объёмное литературное произведение Якушкина не только дошло до наших дней в целости, но и даже в своё время нашло себе широкий круг читателей – это его знаменитые «Записки». Об их важности и тогдашней актуальности можно судить хотя бы потому, что именно с «Записок» Пестель решил открыть серию книг посвящённых воспоминаниям декабристов. Жанр этого произведения определить довольно трудно: их можно рассматривать и как мемуары или воспоминания, и как подобие дневника, в который вносятся заметки о повседневной жизни, и как собрание независимых друг от друга рассказов. Важно одно - в них Якушкин одним из первых открыто заявил о неправильности крепостного устройства страны, о вопиющей несправедливости царившей повсюду. «Записки» составлялись Якушкиным на протяжении всей его жизни. в своём имении, в Петербурге, в Москве, в ссылке на поселении в Сибири – он повсюду замечал разные факты, случаи и происшествия, записывал их, всегда добавляя своё мнение или комментарии. Это произведение, несмотря на время написания, чрезвычайно легко для чтения, оно захватывает читателя абсолютной открытостью неопровержимых фактов. Вот отрывок одной из самых ранних частей «Записок»: «из Франции в 14-м году мы возвращались морем в Россию. Первая гвардейская дивизия была высажена у Ораниенбаума и слушала благодарственный молебен… Во время молебствия полиция нещадно била народ, пытавшийся приблизится к выстроенному войску. Это произвело на нас первое неблагоприятное впечатление по возвращении в Отечество». Якушкин выражает отчаяние от вынужденного бездействия – ведь ни он, ни другие декабристы тогда не могли противостоять власти царя. Большое внимание в последующих записках Якушкин будет уделять рабскому положению крестьян, угнетённых крепостным режимом. Безусловно, «Записки» И.П. Якушкина занимают почётное место в литературе декабристов. Они позволили людям размышлять на новые темы, поменяли их взгляды на тогдашнюю Россию.
Якушкин был очень активным человеком - писал проекты для декабристских обществ, вёл многочисленные переписки, основал школу для крестьянских детей и сам составлял для неё учебники, но всё это литературной деятельностью назвать трудно. К сожалению «Записки» сейчас практически единственный памятник Якушкину-писателю.